Amikor belépsz ebbe a titokzatos, félhomályos kis szobába, érdekes, színes tükör-képet láthatsz magadról. Csakhogy a színek nem véletlenszerűen lesznek olyanok, amilyenek: azt mutatják, hol mekkora a tested (vagy bármilyen tárgy) hőmérséklete. Minél hidegebb valami, annál kékesebb, feketésebb a színe, minél melegebb, annál pirosabb, fehérebb. Figyeld csak meg: az arcod meleg, ezért piros színű, a karórád, szemüveged, a ruhád gombjai pedig hidegebbek, ezért kékes a színük.

A tenyered például viszonylag hideg, ha viszont összedörzsölöd, látod, hogy a színe a piros felé változik, vagyis melegebb lett. De ha a hátad mögött lévő falra teszed kis ideig a kezed, amikor elveszed, a tenyered körvonala kirajzolódik ott is, mint egy viszonylag melegebb terület. A képet egy az ernyő fölötti nyílás mögött elhelyezett speciális hőkamera állítja elő: ez folyamatosan képet készít a szobáról, de nem a valós színeket, fényviszonyokat érzékeli, hanem a tárgyak hőmérsékletét. Hogy ezt láthatóvá tegye, minden hőmérséklethez hozzárendel egy színt, az így készült képet egy projektorral rávetítjük az ernyőre. 

A hősugarak ugyanis pontosan olyan elektromágneses hullámok, mint a fény, csak nem látjuk őket (infravörös sugaraknak is nevezzük ezeket, mert hosszabb a hullámhosszuk, mint a leghosszabb hullámhosszú látható vörös fényé). Ha viszont egy speciális, a hősugarakat áteresztő (például germániumból készült) lencsével, lencserendszerrel leképezzük őket egy ugyanolyan, csak éppen ezekre a sugarakra érzékeny érzékelőre, mint amilyen a normál kamera képét is készíti, akkor az így kialakuló hőtérképet már egy megfelelő számítógépprogrammal átszínezhetjük, láthatóvá tehetjük. A hétköznapi életben például az épületgépészetben gyakran használnak hőkamerákat. Hideg időben egy házról ilyen kamerával készült felvételen láthatjuk azokat a helyeket, ahol a meleg „megszökik”. Ilyenek általában az ablakok, vagy a betonáthidalók, de a tető is, ha rosszul van szigetelve.  Az így készült képek segítségével meg lehet mondani, hol szükséges utólagos szigetelés, esetleg nyílászárócsere. Az infravörös fényt érzékelik az úgynevezett éjjellátó készülékek is. Ezek egyrészt képesek érzékelni a tárgyak hőmérsékletének különbségét (például egy élőlényt a sötétben), és ebből képet tudnak készíteni. A jobb látás érdekében „világíthatunk” is egy infravörös fényt kibocsátó lámpával, amelynek a fénye az emberi szem számára láthatatlan, ezért észrevétlenek tudunk maradni, viszont az éjjellátó számára tökéletes világítást jelent. Ma már egyébként sok fényképezőgéppel vagy filmfelvevővel is tudunk sötétben infravörös felvételt készíteni.