Ülj le a távolodó mozgás benyomását keltő forgó spirál elé, és nézd mereven 20-30 másodpercig, majd emeld a tekintetedet a felhőket ábrázoló képre. Döbbenten fogod látni, hogy azok egyszerre gomolyogva elindulnak feléd! Ez az egyik legismertebb látási illúzió. Már Arisztotelész leírta De Somnis (Az álomról) című művében, hogy ha az ember egy gyorsan áramló folyót néz egy darabig, utána a mozdulatlan tárgyakat is mozogni látja. A mai korban elsők között Robert Addams számolt be erről a jelenségről. Beszámolója szerint sokáig nézte egy vízesés folyását, majd amikor a környező sziklákra nézett, azt tapasztalta, hogy azok mintha az ellenkező irányban mozognának ugyanolyan sebességgel – innen kapta a nevét is a jelenség. Purkinje, a neves idegkutató, így számolt be egy hasonló élményéről: „Egyszer több mint egy órán keresztül néztem egy lovassági felvonulást.  Amikor a menet végül elvonult, a szemben lévő házak mintha visszafelé kezdtek volna mozogni.” Ezt az illúziót mozgási utóhatásnak is nevezik. Akkor jön létre, amikor egy darabig mereven nézünk egy mozgó tárgyat, majd egy álló tárgyra nézünk. Még vitatott, hogy miként keletkezik ez az illúzió.

A feltételezések szerint a mozgást úgy észleljük, hogy az agyunk összehasonlítja a különböző irányú mozgások érzékeléséért felelős idegsejtek jelzéseit. Ha mozdulatlan képet nézünk, akkor ezek a jelek egyensúlyban vannak. Amikor viszont huzamosabb ideig figyelünk valamilyen egyirányú vagy ismétlődő mozgást, akkor azok az idegsejtek, amelyek feladata az adott irány észlelése, előbb-utóbb kifáradnak, reaktivitásuk csökken. Ekkor egy álló képre pillantva azok az idegsejtek, amelyek az ellenkező irányú mozgás érzékeléséért felelősek, ezekhez képest aktívabbak lesznek, ezért agyunk egy az előzővel ellentétes irányú mozgást érzékel. Ha a sorompónál állva egy hosszú tehervonat halad át előtted, figyeld mereven az áthaladó szerelvényt. Miután a vonat elhaladt, nézz egy stabilan álló pontra. Szinte biztos, hogy tapasztalod a vízesés-illúziót! De ha kiránduláson egy vízeséshez értek, ott is kipróbálhatod a dolgot.